|
(1852-1931)
Альберт Абрахам Майкельсон стал первым американским ученым, удостоившимся Нобелевской премии (первым американцем, награжденным ею, был президент Теодор Рузвельт, отмеченный за вклад в прекращение в 1905 г. войны между Россией и Японией). Удостоенный награды Нобелевского комитета в 1907 г. «за свои точные оптические приборы и проведенные с их помощью спектроскопи- \ ческие и метрологические исследования», Майкельсон широко признан как отец современной теоретической физики. Хотя и оспаривается его непосредственная роль, многие считают, что его сотруд-, | ничество с химиком Эдвардом Морли (в знаменитых опытах! Майкел"ьсона-Морли) заложило фундамент, на котором Альберт ] Эйнштейн построил свою частную теорию относительности.
В центре усилий Майкельсона на протяжении почти всей его] жизни было желание измерить с помощью точных приборов физи-• ческие свойства света. Ему приписывают доказательство того, что свет| движется с постоянной скоростью независимо от направления дви-| жения при всех условиях. Разработанный Майкельсоном спектроскоп!) доказал движение молекул. Он первым измерил диаметр звезды. Его| определение скорости света было самым точным в его время.
Майкельсон родился в Западной Польше. В 1856 г. его семьяг] эмигрировала в Америку и обосновалась в Сан-Франциско. В ледние дни золотой лихорадки в Калифорнии и Неваде его отец торговал с золотоискателями. Альберта записали в мужскую среднюю| школу Сан-Франциско. Директор школы заметил способности Аль берта к наукам и всячески поощрял его усилия. После первоначаль-.| ного отказа в приеме (несмотря на просьбу, направленную президенту США Гранту) Майкельсон убедил в своих способностях на-! чальника военно-морской академии в Аннаполисе и был принят в| нее в 1869 г.
Через два года после ее окончания он вернулся в Аннаполис пре-| подавателем физики и химии. Д^рользуя простые приборы, он из-|
мерил скорость света, и его измерение было наиболее близким к ставшей общепринятой величине в 186 508 миль в секунду.
После учебы в Европе в 80-х гг. девятнадцатого века он стал профессором колледжа прикладной науки в Кливленде, штат Огайо. В 1885 г. родился ставший знаменитым союз Майкельсона и Морли, который в качестве старшего исследователя располагал большой лабораторией с современным оборудованием.
В 1887 г. эксперименты Майкельсона-Морли закончились ничем. Так называемый нулевой результат глубоко отразился на мировоззрении физиков. В 80-х гг. девятнадцатого столетия физики предполагали, что свет создают неравноценные изменения в аморфном веществе, заполняющем все пространство. Это вещество называли эфиром. По широко принятой теории эфир считался неподвижным. Свет движется сквозь эфир с разными скоростями в зависимости от направления, из которого он исходит. В своих экспериментах Майкельсон и Морли пускали два луча света, отражая их друг от друга под углом в девяносто градусов. Их приборы показывали, что оба луча двигались с одинаковой скоростью. Эксперимент показал неприемлемость и старомодность теории эфира.
Последствия их экспериментов ошеломили многих ученых. Возможно ли, что земля неподвижна и что Коперник ошибся? Физики уже доказали, что земля не несет с собой эфира в своем движении через космос. Большинство современников Майкельсона (в определенной степени и сам Майкельсон) не могли поверить, что эфира просто нет. Многие ученые откликнулись на опыты Майкельсона-Морли попытками вычислить их последствия. В конце концов, частная теория относительности Эйнштейна разрешила вопросы, впервые поставленные опытами Майкельсона.
Несмотря на огромное влияние его работы* на последующие поколения физиков, Майкельсон нюаэгда не чувствовал себя уютно со
своей математически выведенной наукой. Истинным предназначением физики он считал разработку новых приборов для измерения физических свойств с максимальной точностью.
В 1892 г. Майкельсон стал профессором физики в Чикагском университете, где проработал до 1929 г. В 1920 г. на обеде в Пасадене (штат Калифорния) в честь Эйнштейна и самого Майкедьсона уважаемый им немецкий коллега признал, что Майкельсон «открыл коварный недостаток эфирной теории света в том виде, в котором она существовала тогда, и тем самым стимулировал появление идей Хендрика Антона Лоренца и Фицджеральда, из которых развилась частная теория относительности».
|
