|
КАРЛСБАДСКИЕ ПЕЩЕРЫ
(США)
На севере мексиканской пустыни Чиуауа, уже на территории США,
протянулись вдоль левого берега реки Рио-Гранде невысокие горы Гуадалупе. Склоны известняковой горной гряды, не достигающей и двух
тысяч метров, изрезаны множеством ущелий, воронок и пещер. Реки и
ручьи, образовавшие их в древние времена, теперь ушли в глубину, предоставив выточенные ими лабиринты в полное распоряжение любителей подземных чудес.
В штате Нью-Мексико спелеологами открыто больше восьмидесяти
карстовых полостей, но главная из них — грандиозная система Карлсбадских пещер, протянувшаяся в недрах хребта Гуадалупе на 133 километра. Хотя по длине она и уступает величайшей на Земле Мамонтовой
пещере в штате Кентукки, но зато карлсбадские туннели и переходы
спускаются до глубины 477 метров — глубже всех пещер США.
Лишь в Пиренеях, в Динарских горах Словении, в Крыму и на Кавказе разведаны более глубокие карстовые полости.
А самый большой из шестидесяти залов Карлсбадских пещер — знаменитый Биг-Рум («Большой зал») буквально потрясает своими невероятными размерами. Этот грандиозный подземный дворец имеет в длину 540 метров, в ширину — 330, а в высоту — 77 метров и по праву
считается крупнейшим в мире пещерным залом.
Протяженная система подземных ходов и гротов образовалась здесь в
толще ископаемого кораллового рифа, возникшего 250 миллионов лет
назад в теплой прибрежной бухте мезозойского моря. Позже, уже в кайнозойскую эру, дожди и потоки талых вод стали разъедать рифовый известняк, образовав за миллионы лет гигантское хитросплетение подземных туннелей, колодцев, залов и гротов, поражающих ныне своей красотой туристов и ученых, побывавших в пещере.
По залам и переходам Карлсбадских пещер проложено сейчас пять
километров бетонных освещенных дорожек. Более тренированные и,щ
опытные любители подземных экскурсий могут пройти еще примерив
тридцать километров по труднодоступным и потому менее исхоженны^
коридорам и гротам.
За главным входом в пещеры следует 250-метровый Главный Коридор, приводящий туриста в «Зал Зеленого Озера», посредине которого
разместился миниатюрный водоем с изумрудной водой. Здесь взору путешественника и предстает главное чудо Карлсбадских пещер — уникальные сталактиты и сталагмиты, изяществу и разнообразию которых
нет равных в мире.
Свисающие сверху сталактиты иногда встречаются с растущими им
навстречу сталагмитами, образуя живописные скульптуры, напоминающие то колонны, то целые занавесы, то фантастические статуи. Одна из
самых причудливых фигур в «Зале Зеленого Озера» так и называется —
Статуя с покрывалом.
Далее турист попадает в роскошные «Покои
Королевы», украшенные
каменными шторами и
драпировками, которые
смело могут соперничать
с шелками и бархатом
Версаля. Искусная подсветка еще больше усиливает эффект от захватывающего зрелища:
ажурные сталактитовые
занавески словно трепещут на ветру, пронизанные нежными лучами
всех цветов радуги.
Следующий зал —
«Храм Солнца» — поражает своими натечно-капельными покровами,
расцвеченными пастельными оттенками желтого, розового и голубого
цветов.
Фантазия природы
здесь поистине неистощима: в каждом зале
встречаешь новые сказочные фигуры или обелиски, застывшие водопады и каскады из камня. Многим изваяниям присвоены горделивые
или шутливые названия. Таковы, например, «Бэшфул-Элефант» («Стыдливый слон»), напоминающий этого гиганта африканских лесов, застенчиво повернувшегося задней стороной к проходу, или «Рок-оф-Эджес» («Вековая скала»), представляющая собой могучий сталагмит, высящийся посреди резного грота в гордом одиночестве. А у входа в «Зал
Гигантов» стоят на страже три огромных сталагмита с закругленными
верхушками, похожими на шлемы средневековых воинов.
Потрясает роскошью и утонченностью каменных декораций зал Королевский Дворец, где с потолка словно струятся светящиеся в лучах
прожекторов каскады сталактитов.
А величественный «Биг-Рум» («Большое помещение»), помимо сво
их невероятных размеров, знаменит еще и удивительно хрупкими и не-|
жными сталактитовыми сосульками, настолько тонкими, что, если noj
ним ударить рукояткой ножа, раздается мелодичный звон. \
Кстати, никакие цифры не дают представления о масштабах этой^
поистине бескрайней подземной полости. Лишь увидев «Биг-Рум» свои
ми глазами, ошеломленный турист понимает, что такое и вправду воз"
можно. Ведь под ее сводами свободно могло бы разместиться четырнад
цать футбольных полей!
Карлсбадские пещеры были обитаемы задолго до появления в них
человека. Многие века она служила приютом для миллионов летучих
мышей. Эти крохотные создания, весом не более двадцати граммов, на
зиму улетают на юг, в знойную Мексику, а в апреле возвращаются назад и вновь обживают прохладные залы пещеры. Вечером, когда рукокрылые малютки вылетают на охоту, вход в пещеры как будто заволакивается бурым дымом, таким густым потоком вылетают из него летучие мыши. Больше часа струится колеблющийся живой поток из темного пещерного зева, и ни разу ни один зверек не столкнется с другим —
так чутка и совершенна созданная для них природой ультразвуковая система биолокации. Правда, люди, наблюдающие за полетом рукокрылых, слышат только мягкое шуршание крыльев: частота звуков, испускаемых мышами, недоступна нашему уху.
Еще в 1930 году Карлсбадские пещеры населяли около десяти миллионов летучих мышей, но сейчас их осталось чуть больше миллиона.
Видимо, ядохимикаты, которыми вовсю обрабатывают поля и сады у
подножья хребта, сделали свое черное дело.
Фауна окрестностей пещерной системы включает не только рукокрылых. На склонах гор Гуадалупе среди обычных здесь кактусов, юкки
и ореховых деревьев обитают забавные кенгуровые крысы и прочие грызуны, дикобразы и большеухие зайцы, скунсы и лисы. А весной над цветущими опунциями вьются разноцветные, словно бабочки, колибри.
Пустыня Чиуауа вовсе не безжизненна, и это хорошо знают здешние индейцы-апачи, веками охотившиеся на ее просторах. Их способность выживать в условиях нехватки влаги и скудных промысловых ресурсов вызывает большое уважение к этому племени пустынных следопытов. Но особую благодарность испытывают побывавшие здесь туристы к тому наблюдательному апачу, который когда-то проследил за полетом летучих мышей на рассвете и, отправившись на поиски места,
куда исчезал их миллионный поток, обнаружил красивейшее подземное царство, мир сталактитов и окаменевших водопадов — Карлсбадские пещеры.
|
